竹类是植物中形态构造较独特的植物类群之一。我国是世界上竹类的分布中心之一，有着极为丰富的竹种资源。竹子作为我国传统的观赏吉祥植物之一有着悠久的历史。据《尚书·禹贡》“东南之美会稽之竹箭”，说明那时的古人就已懂得欣赏秀丽的竹林风光了。古往今来，有关竹子的诗词歌赋枚不胜举，并逐渐形成了独具特色的竹文化。
竹的地下茎（俗称竹鞭）是横着生长的，中间稍空，也有节并且多而密，在节上长着许多须根和芽。一些芽发育成为竹笋钻出地面长成竹子，另一些芽并不长出地面，而是横着生长，发育成新的地下茎。因此，竹子都是成片成林的生长。嫩的竹鞭和竹笋可以食用。用种子繁殖的竹子，很难长粗，需要几十年的时间，才能长到原来竹子的粗度。所以一般都用竹鞭（即地下茎）繁殖，只要3-5年，就能长到规定的粗度。
竹类大都喜温暖湿润的气候盛产于热带、亚热带和温带地区。竹子是森林资源之一。全世界竹类植物约有70多属1,200多种，主要分布在热带及亚热带地区，少数竹类分布在温带和寒带。竹子是常绿(少数竹种在旱季落叶)浅根性植物，对水热条件要求高，而且非常敏感，地球表面的水热分布支配着竹子的地理分布。
竹叶：《本草纲目》：“淡竹叶气味辛平，大寒，；主治：心烦、尿赤、小便不利等。苦竹叶气味苦冷、；主治口疮、目痛、、中风等。药用竹叶以夏秋两季采摘嫩叶，晒干、煎水饮；用量2到4钱”，竹叶还常用于作药粥。据清代曹庭栋名医所编的《老老恒言》记载：“竹叶解渴除烦，中暑者宜用竹叶一握，山桅一枚，煎汤去渣下米煮粥，进一、二杯即愈”。《多能鄙事.卷回》：“竹叶粥治老人膈上风热，目赤，视而不见物。”